Oktanski svijet tuguje, stigla je vijest o smrti Alessandra Zanardija. Legendarni vozač, dugogodišnji tvorničkih vozač i korporativni ambasador iznenada je preminuo u Italiji 1. svibnja, što je potvrdila njegova obitelj. “Alex” Zanardi imao je 59 godina. U ovim teškim trenucima, misli svih u BMW Groupu upućene su njegovoj supruzi Danieli, sinu Niccolòu te svim njegovim bližnjima i prijateljima
“Alex” je bio izniman čovjek, nepokolebljivi optimist i inspiracija milijunima ljudi diljem svijeta. Kompanija je izgubila izuzetnog humanista i predstavnika, a BMW M Motorsport izgubio je ambicioznog i uspješnog sportaša iz obitelji svojih tvorničkih vozača.
Franciscus van Meel, izvršni direktor BMW M GmbH, izjavio je: “Alex Zanardi bio je jedan od najizvanrednijih ljudi koje sam imao privilegiju upoznati. Njegova hrabrost, žeđ za životom, pozitivna energija i strast prema motorsportu duboko su impresionirali i dirnuli sve nas u BMW M. Alex je bio daleko više od izvanrednog sportaša i ambasadora naše marke. Bio je pravi član naše BMW M Motorsport obitelji. Zajedno s BMW M Motorsportom, Alex je napisao jednu posebnu priču. Pokazao je što je moguće kada se talent, odlučnost, povjerenje i tehnička stručnost spoje.
Njegovi uspjesi u trkaćem automobilu bili su impresivni, ali utjecaj koji je imao kao osoba bio je još veći. Svojim nepokolebljivim stavom i optimizmom inspirirao je ljude diljem cijelog svijeta. Gubimo prekrasnog čovjeka, velikog borca i prijatelja. Naše misli su uz njegovu suprugu Danielu, sina Niccolòa i cijelu obitelj. Jako nam nedostajati, a u BMW M-u uvijek ćemo čuvati posebno mjesto za njega u našoj povijesti i u našim srcima.”
Zanardi je rođen u Bologni 23. listopada 1966. godine. Nakon nastupa u Formuli 1, gdje je sudjelovao na 41 utrci Velike nagrade, prešao je u američki CART series te postao prvak Champ Cara 1997. i 1998. godine. U dramatičnoj trkačkoj nesreći na Lausitzringu 15. rujna 2001. izgubio je obje noge i morao je biti reanimiran nekoliko puta. No Zanardi nikada nije odustao te se 2005. vratio kao tvorničkih vozač BMW Motorsporta u Svjetskom prvenstvu turističkih automobila (WTCC) — kao dvostruki amputirac. Taj povratak okrunio je pobjedom u Oschersleben 29. kolovoza 2005. Nastupao je i na nekoliko 24-satnih utrka za BMW Motorsport, vozio u Blancpain Sprint Seriesu 2014. te gostovao u DTM-u.
Uz motoristički sport, Zanardi je izgradio i novu sportsku karijeru te još jednom dokazao što je sve moguće postići predanošću, voljom i ambicijom. U handcyclingu je osvojio dvije zlatne medalje na Paraolimpijskim igrama 2012. u Londonu. Četiri godine kasnije, na Paraolimpijskim igrama u Rio de Janeiru, osvojio je još dvije zlatne i jednu srebrnu medalju. Završio je i nekoliko triatlona na duge staze, uključujući legendarni Ironman na Havajima. Godine 2007. završio je na četvrtom mjestu na Njujorškom maratonu. Putem svoje zaklade “Bimbingamba” podupirao je djecu i mlade koji su pretrpjeli amputacije, a nemaju pristup odgovarajućoj skrbi. Kroz projekt “Obiettivo 3” pomagao je sportašima s invaliditetom da se uključe u sport.
Nakon još jedne teške nesreće tijekom handcycling natjecanja u blizini Pienza 19. lipnja 2020., Alex Zanardi povukao se iz javnog života. Uz ljubavlju posvećenu brigu obitelji, kretao se između bolnice, rehabilitacije i svog doma u Padovi. Alex Zanardi jednom je rekao: “Želiš se popeti na planinu jer je ona tu i znaš da to možeš učiniti.” Sada je taj ultimativni preživjelač krenuo na svoje posljednje putovanje. Ciao, Alex!
