Premda je prvi model, AA, proizveden godinu dana ranije, tvrtka specijalizirana za proizvodnju automobila Toyota osnovana je tek 1937. Osnovao je Kiichiro Toyoda, čiji je otac vodio uspješnu tvornicu za proizvodnju automatskih tkalačkih stanova…

Kad se danas spomene Toyota, većina odmah pomisli na pouzdanost, hibride i automobile koji bez problema prelaze stotine tisuća kilometara. No priča o japanskom automobilskom gigantu nije započela u tvornici automobila, nego u proizvodnji automatskih tkalačkih stanova. Upravo je Sakichi Toyoda, otac osnivača Kiichira Toyode, početkom 20. stoljeća stvorio uspješnu industrijsku kompaniju koja će financijski omogućiti razvoj automobila.

Kiichiro Toyoda rano je pokazivao veliko zanimanje za mehaniku i motore, a nakon putovanja u Europu i Sjedinjene Američke Države shvatio je da budućnost pripada automobilima. U sklopu obiteljske kompanije pokrenuo je automobilski odjel te je 1936. predstavljen prvi serijski model Toyota AA, limuzina inspirirana tadašnjim američkim automobilima. Godinu dana poslije, 28. kolovoza 1937., osnovana je Toyota Motor Co., tvrtka koja će kasnije postati najveći svjetski proizvođač automobila.

Zanimljivo je da se prezime obitelji piše Toyoda, ali je za naziv tvrtke odabrano Toyota. Prema jednoj teoriji, razlog je simbolika broja osam jer se Toyota na japanskom piše s osam poteza, a broj osam smatra se sretnim. Druga teorija kaže da je naziv jednostavno zvučao modernije i elegantnije od prezimena Toyoda. Bez obzira na razlog, ime Toyota postalo je jedno od najprepoznatljivijih industrijskih brendova na svijetu.

Razvoj kompanije prekinuo je II. svjetski rat, tijekom kojeg je Toyota proizvodila vojna vozila za japansku vojsku. Nakon rata tvrtka je prolazila kroz teško razdoblje, ali se tijekom 1950-ih uspjela oporaviti zahvaljujući reorganizaciji proizvodnje i snažnom izvozu. Upravo tada nastao je i čuveni Toyota Production System, revolucionarni sustav organizacije rada koji je kasnije postao uzor industrijama diljem svijeta. Filozofija smanjenja otpada, precizne kontrole kvalitete i kontinuiranog usavršavanja pretvorila je Toyotu u sinonim za učinkovitost i trajnost.

Pravi globalni proboj dogodio se tijekom 1960-ih i 1970-ih godina. Model Corolla postao je jedan od najprodavanijih automobila svih vremena, dok su Land Cruiser i Hilux stekli reputaciju gotovo neuništivih vozila. U vrijeme naftnih kriza japanski automobili bili su štedljiviji i pouzdaniji od brojnih konkurenata, što je Toyoti otvorilo vrata američkog i europskog tržišta.
Toyota je kroz desetljeća izgradila imidž proizvođača automobila koji se rijetko kvare i dugo traju.

Upravo je ta reputacija bila ključ njezina uspjeha, osobito na tržištima gdje su kupci tražili maksimalnu pouzdanost i niske troškove održavanja. Mnogi Toyotini modeli danas bez većih problema prelaze više od 300.000 kilometara, a brojni primjerci voze i nakon nekoliko desetljeća. Veliku prekretnicu Toyota je napravila krajem 1990-ih predstavljanjem modela Prius, prvog masovno proizvedenog hibridnog automobila na svijetu. U trenutku kada su drugi proizvođači tek eksperimentirali s elektrifikacijom, Toyota je već razvijala tehnologiju koja će obilježiti automobilsku industriju 21. stoljeća.

Danas su hibridni modeli jedan od glavnih stupova prodaje japanske kompanije, a Toyota se smatra pionirem moderne hibridne tehnologije. Kompanija danas posluje na svim kontinentima, ima desetke proizvodnih pogona i zapošljava stotine tisuća ljudi. Uključujući marke Lexus, Daihatsu i Hino, Toyota je i dalje najveći svjetski proizvođač automobila po ukupnoj prodaji, s više od 11 milijuna prodanih vozila godišnje. Posebno je snažna na tržištima SAD-a, Japana i Azije, dok se u Europi posljednjih godina dodatno učvrstila zahvaljujući hibridnim SUV modelima poput RAV4 i Yarisa Cross.

Toyota je na hrvatskom tržištu prisutna još od druge polovice 1960-ih godina. Iako nikada nije imala dominantan tržišni udio poput nekih europskih marki, među domaćim vozačima stekla je snažan ugled zahvaljujući kvaliteti, dugovječnosti i pouzdanosti. Posebno su cijenjeni modeli Corolla, Avensis, RAV4 i Land Cruiser, dok su posljednjih godina hibridni modeli sve traženiji i među hrvatskim kupcima.

Danas Toyota prolazi kroz novu fazu transformacije. Uz hibride razvija električne automobile, tehnologiju vodikovih gorivnih članaka i napredne sustave autonomne vožnje. Unatoč sve jačoj konkurenciji kineskih proizvođača i ubrzanoj elektrifikaciji industrije, japanski gigant i dalje drži status jednog od najvažnijih i najutjecajnijih proizvođača automobila na svijetu.
Od skromne obiteljske tvornice tkalačkih stanova do globalne korporacije vrijedne stotine milijardi dolara, Toyota je tijekom gotovo devet desetljeća postala simbol japanske industrijske discipline, tehnološke inovacije i automobilske pouzdanosti.

Dosad je japanska mega-tvrtka proizvela 220 milijuna vozila  Jedna je to od desetak najvećih svjetskih korporacija, koja danas slavi 83. godišnjicu formalnog postojanja. Na našem je tržištu Toyota prisutna od druge polovice 1960-ih, ali nažalost nikada nije stekla ni približan tržišni udio kao drugdje, premda ugled i reputaciju izdržljivih vozila koja se ne kvare imaju i kod nas, baš kao i drugdje u svijetu.

Toyota je trenutačno drugi proizvođač automobila na svijetu, premda se po ukupnom obujmu proizvodnje može smatrati i najveća. Svakako je najuspješnija programom hibridnih automobila.