Razvoj motora s unutarnjim izgaranjem i prvih automobila ne bi imao puni učinak bez izuma guma sa zračnicom, koje je 1887. razvio John Boyd Dunlop, čime je trajno obilježio povijest suvremene mobilnosti
John Boyd Dunlop, škotski veterinar, inovator i poduzetnik, rođen je 5. veljače 1840. u škotskom selu Dreghorn. Jedan je od ključnih pionira u povijesti guma sa zračnicom, odnosno pneumatika, izuma koji je temelj modernog biciklizma, automobilizma i cestovnog prometa. Njegov rad na razvoju pneumatske gume sa zračnicom, patentiran 1888. godine, omogućio je učinkovito prigušenje dinamičkih udara vozila na podlogu, znatno smanjenje vibracija te presudno poboljšanje stabilnosti i upravljivosti vozila.
Prije pojave gume sa zračnicom, kotači su bili izrađeni od drveta ili pune gume, što je vožnju činilo neudobnom, sporom i mehanički zahtjevnom. Dunlopov pneumatik – guma ispunjena zrakom sa zračnicom u unutrašnjosti – predstavljao je revolucionarno rješenje koje je omogućilo elastičnost kotača i bolje prianjanje uz cestu. Time je otvoren put razvoju automobila, motocikala i bicikala kakve poznajemo danas.
Iako se izum pneumatika često veže uz automobilsku industriju, Dunlopova guma sa zračnicom prvotno je bila namijenjena biciklima. Kao veterinar po struci, a ne inženjer, Dunlop je do rješenja došao iz praktične potrebe. Želio je svome sinu olakšati vožnju tricikla po neravnim i kamenim ulicama, pa je eksperimentalno postavio gumenu oblogu sa zračnicom ispunjenom zrakom na kotače. Rezultat je bio znatno mekša, tiša i ugodnija vožnja.
Prednosti pneumatske gume sa zračnicom brzo su prepoznali biciklisti, osobito natjecatelji. Bicikli opremljeni Dunlopovim gumama počeli su dominirati utrkama, jer su imali manji otpor kotrljanja, veću brzinu i bolju kontrolu. Time je guma sa zračnicom prvi put dokazala svoju nadmoć u stvarnim uvjetima, a ne samo u teoriji.
Rastuća potražnja dovela je do osnivanja tvrtke Dunlop Rubber Company, koja je ubrzo postala svjetski poznat proizvođač pneumatika, guma sa zračnicom i ostalih gumenih proizvoda. Osim automobilskih i biciklističkih guma, tvrtka je razvijala i brojne gumene komponente koje su unaprijedile automobilsko podvozje, ovjes i ukupnu sigurnost vozila. Ugled tvrtke dodatno je ojačan zahvaljujući Dunlopovu osobnom poznanstvu s britanskom kraljicom Victorijom.
Unatoč golemoj važnosti izuma, John Boyd Dunlop se osobno nije obogatio. Relativno rano je prodao svoj vlasnički udio u tvrtki, ne predvidjevši da će guma sa zračnicom – pneumatik postati nezaobilazan dio svakog vozila na svijetu. Njegov je patent kasnije i formalno poništen, kada je dokazano da je sličan koncept još četrdesetak godina ranije patentirao Robert William Thomson. Međutim, Thomsonova guma sa zračnicom nikada nije zaživjela u praksi niti u masovnoj proizvodnji.
Upravo je Dunlop bio taj koji je pneumatik učinio funkcionalnim, pouzdanim i komercijalno uspješnim. Zahvaljujući njemu, gume sa zračnicom proširile su se diljem svijeta i postale temelj razvoja moderne prometne infrastrukture. Bez tog izuma ne bi bio moguć brzi razvoj automobila, kamiona, motocikala, ali ni motosporta i dugih cestovnih putovanja.
John Boyd Dunlop preminuo je 23. studenog 1921. godine u Dublinu. Danas ga se, unatoč poništenju patenta, s pravom slavi kao jednog od najvećih inovatora u povijesti automobila i motorizacije. Njegovo ime trajno ostaje povezano s gumom sa zračnicom – pneumatikom, izumom koji je zauvijek promijenio način kretanja čovjeka i razvoj moderne tehnologije.
8. svibnja 1786. rođen Thomas Hancock, stvarni izumitelj vulkanizirane gume
