Dante Giacosa, talijanski automobilski dizajner i inženjer zaslužan za najvažnije Fiatove modele novog doba, pionir i inovator koji je unaprijedio koncepciju s prednjim pogonom i poprečno ugrađenim motorom. Nazivaju ga ‘deus ex machina’ Fiata

Na slici, s lijeva, Umberto Agnelli i Dante Giacosa, proglašenje 1970 European Car of the Year – Fiat 128, Hilton Amsterdam

Dante Giacosa je rođen je 3. siječnja 1905. u Rimu, gdje mu je otac služio vojsku, a obitelj mu potječe iz u Neivea na južnom rubu Pijemonta. Studirao je inženjerstvo na Politehničkom sveučilištu u Torinu do 1927. Nakon odsluženja vojnog roka 1928 se pridružio Fiatu 1928., isprva radeći na vojnim vozilima, a potom u odjelu zrakoplovnih motora. Direktor odjela za zrakoplovne motore bio je Tranquillo Zerbi, dizajner Grand Prix automobila za Fiat.

Godine 1933., kada je započeo rad na modelu Fiat 500, direktor odjela za zrakoplovne motore bio je Antonio Fessia. Imao je dovoljno samopouzdanja da dizajn svih mehaničkih komponenti automobila, uključujući šasiju, povjeri Giacosi. Giacosa je bio inženjerski menadžer u Fiatu do 1937., a postao je direktor Fiatovog odjela za inženjering do 1950.

Giacosa je najpoznatiji po svom dugogodišnjem radu u Fiat grupi, gdje je radio kao glavni inženjer i dizajner. Njegov doprinos oblikovao je mnoge modele Fiata, posebno one male i ekonomične automobile. Najpoznatiji je po dizajnu originalnog Fiat Nuova 500 iz 1957., koji je postao simbol talijanskog ekonomskog čuda i masovne motorizacije u poslijeratnoj Europi. Taj mali gradski automobil bio je revolucionaran u smislu kompaktnosti i ekonomičnosti. Giacosa je poznat po svojim tehničkim inovacijama i pametnim inženjerskim rješenjima, poput korištenja poprečno postavljenog motora i prednjeg pogona u malim automobilima, što je postalo standard u automobilskoj industriji.

Poprečno smješten motor i mjenjača te prednji pogon uveo je DKW F1 1931., a postao je popularniji s britanskim mališanom Mini, kojeg je projektirao Alec Issigonis.. Dante Giacosa je tu koncepciju unaprijedio i 1964. ugradio u Autobianchi Primula. Iskoristio je 4-cilindarski OHV motor od 1221 ccm iz modela Fiat 1100D, a mjenjač je postavio paralelno u ravnini s radilicom zupčanički prijenos prema pomaknutom diferencijalu i pogonskim vratilima nejednake duljine. Raspored je omogućio da se motor i mjenjač smjeste jedan pored drugog bez dijeljenja sustava za podmazivanje, a hladnjak je ugrađen poprijeko, iza prednje maske, s ventilatorom pokretanim elektromotorom preko termoprekidača.

Ta je koncepcija dodatno unaprijeđena za Fiat 128, čiji je razvoj počeo 1966., koji je dobio OHC motor, prednji i stražnji neovisni ovjes, sprijeda MacPherson. Po istom konceptu, ali sa starim OHV motorom potom je razvijen i Fiat 127. Oba su osvojila titulu Europskog automobila godine, Fiat 128 za 1970., a Fiat 127 za 1972. godinu. Koncepciju koju je osmislio Dante Giacosa potom su preuzeli praktički svi proizvođači za automobila za A, B i C-segment automobila – Volkswagen Golf, Audi 50, Volkswagen Polo, Ford Fiesta, Opel Corsa….

Njegova filozofija dizajna i inženjerstva usmjerena na funkcionalnost, jednostavnost i ekonomičnost imala je veliki utjecaj na razvoj malih automobila širom svijeta. Giacosa je ostao zapamćen kao pionir i inovator koji je svojim idejama značajno utjecao na način na koji su automobili krajem 20 stoljeća. Povukao se sa svoje stalne pozicije u Fiatu 1970., ali je zadržao blisku suradnju s tvrtkom zahvaljujući poziciji koja se prevodi kao “inženjer savjetnik predsjedništva i opće uprave Fiata i veleposlanik tvrtke u nacionalnim i međunarodnim organizacijama”.

Nakon umirovljenja napisao je nekoliko tomova memoara o svom profesionalnom životu. Giacosa je služio kao predsjednik FISITA-e, Međunarodne federacije društava automobilskog inženjeringa, od 1967. do 1969. i autor je Motori Endotermici (u prijevodu s talijanskog: Endotermni motori), koji raspravlja o različitim značajkama vezanim uz strojeve s unutarnjim izgaranjem uz objašnjenja njihovog dizajna, konstrukcije i funkcije. Djelo je postalo referenca za tečajeve strojarstva na mnogim sveučilištima i prevedeno je na brojne jezike.

Dante Giacosa, najvažniji Fiatov konstruktor i dizajner, koji je bitno utjecao na razvoj europskih automobila novog doba, umro je 31. ožujka 1996.