Ford Thunderbird prve generacije bio je Fordova vizija sportskog dvosjeda po uzoru na sve uspješnije europske modele, ali i direktnog konkurenta, Chevrolet Corvette
Premda je bila vrlo uspješna na tržištu, Fordovi su marketinški stručnjaci smatrali kako joj samo dva sjedala umanjuju tržišni uspjeh, te je odlučeno da će nasljednik dobiti stražnju klupu.
To se uistinu pokazalo punim pogotkom, pa je u kriznoj 1958., bez obzira na kasnu prezentaciju i nepunu godinu u salonima (otvorena je inačica stigla još kasnije, sredinom godine), Ford Thunderbird bio jedan od rijetkih modela na američkom tržištu s povećanjem prodaje.
No to je značilo i da Chevrolet Corvette ostaje sama nositi titulu jedinog američkog sportskog automobila, što će više-manje ostati konstanta sve do današnjih dana.
Drugi Thunderbird je zaslužio status legendarnog automobila već i kao prvi Ford sa samonosećom karoserijom. Bio je to vrlo rijedak primjer inverzno kreiranog automobila, gdje je prvo napravljen dizajn, a tek onda mehanička konstrukcija.
Usto je bio najniži američki automobil svog vremena i najmanje odignut od zemlje, što mu je povećalo atraktivnost, a rezultat je bila sjajna prodaja od gotovo dvjesto tisuća primjeraka u samo tri godine proizvodnje.
Povjesničari automobilizma nerijetko navode drugu generaciju modela Ford Thunderbird kao prvi ‘personal luxury car’, preteču koncepta povezivanja sportskog i luksuznog duha, koja će kasnije početi dominirati prestižnim segmentom tržišta.
