Jaguar XK 120, inspiriran predratnim roadsterom BMW 328, s rednim 6-cilindrašem, DOHC obujma 3442 ccm i snage 162 KS, postizao je tada vrtoglavih 201 km/h
Na londonskom salonu 27. listopada 1948. predstavljen je Jaguar XK 120, sportski dvosjed koji će ući u povijest kao prvi serijski automobil brži od 200 km/h. Zanimljivo, vlasnik tvrtke William Lyons je vjerovao da je budućnost njegove tvrtke u proizvodnji limuzina sa sportskim štihom, pa je u iščekivanju dovršetka razvoja limuzine MK VII na brzinu pripremljen aluminijski roadster, nazvan Jaguar XK 120, bez pretjeranih prodajnih ambicija.
Dizajn je bio snažno naslonjen na trkaće modele s kraja 1930., posebice na BMW 328, kojeg je napravila talijanska Carrozzeria Touring te je bio bezvremenski vremenski lijep. Publika je bila oduševljena i narudžbe su počele pristizati, pogotovo iz SAD. Jaguar XK 120, kabriolet, odnosno roadster s dva sjedala, dugačak 4420 mm, širok 1562 mm i visok 1334 mm te međuosnog razmaka 2591 cm napravljen je po klasičnoj koncepciji, s motorom uzdužno sprijeda i pogonom straga preko krutog mosta.
Jaguar XK 120 ae pokretao rednim 6-cilindrašem obujma 3442 ccm, s četiri temeljna ležaja radilice, dva bregasta vratila u glavi (DOHC) i 12 ventila, imao je, tada, visoki kompresijski omjer (8:1) te je razvijao 162 KS pri 5000/min, uz najveći okretni moment od 264 Nm pri 2500/min. S pomoću ručnog 4-stupanjskog mjenjača do 100 km/h je ubrzavao za 10,7 sekundi i mogao potegnuti 201 km/h (125 mph). Nadmašio je dakle obećanje u nazivu (120), koje znači brzinu u miljama na sat.
Jaguar XK 120 je bio tada najbrži tržišni automobil, usto jedini koji je mogao potegnuti brže od 200 km/h. U čeličnoj izvedbi taj će sportski model postati osnova budućeg uspjeha tvrtke, a na njegovoj bazi je razvijen i Jaguar C-Type, prvi pobjednik utrke 24 sata Le Mansa. U njemu je debitirao legendarni 6-cilindarski XK motor, a XK serija će u inkarnacijama 140 i 150 živjeti čak do 1961. Uz mnoge stvarne celebrity vlasnike, Jaguar XK120 su vozili i slavni stripovski detektivi, Rip Kirby i Romeo Brown.
