John Watson rođen je 4. svibnja 1946. u Belfastu. U Formuli 1 debitirao je 1972. i polako gradio reputaciju vozeći bolide Brabham, Surtees i Lotus…
Dugo se činilo da će pobjeda za momčad Penske u Austriji 1976. ostati jedina koju će ostvariti John Watson. No u timu McLaren je početkom 1980-ih postao jedan od vodećih svjetskih vozača. Ostvario je još 4 pobjede, a 1982. do samog kraja sezone ostao u borbi za titulu prvaka.
John Watson je upamćen po fantastičnim probijanjima do pobjede: sa 17. startnog mjesta u Detroitu 1982. i čak s 22. u Long Beachu 1983. Po završetku F1 karijere uspješan je u utrkama izdržljivosti, a kasnije i popularni TV komentator.