Manfred Winkelhock se proslavio u Volkswagen Junior Cupu 1976., a već godinu potom nastupa u prestižnoj DRM seriji. Na Le Mansu debitira 1979., a u Formuli 1 se prvi puta pokušava kvalificirati 1980. u timu Arrows
Vrlo neuobičajeno za novije standarde, ovaj je vozač, rođen 6. listopada 1951. u njemačkom Waiblingenu, kasno počeo voziti utrke. Proslavio se u natjecanju Volkswagen Junior Cup 1976., a već godinu potom nastupa u prestižnoj seriji DRM .
Na Le Mansu debitira 1979., a u Formuli 1 se prvi puta pokušava kvalificirati 1980. s timom Arrows. Od 1982. do smrti redovno nastupa, za momčadi ATS, Brabham i RAM, a jedini puta osvaja bodove već u drugom nastupu, na VN Brazila 1985., završivši peti.
Paralelno vozi i utrke izdržljivosti, gdje mu je najveći uspjeh pobjeda na 1000 km Monze 1985. u paru s Marcom Surerom. S njim je nastupao i na utrci Budweiser 1000 km na kanadskoj stazi Mosport, na kojoj je, 12. kolovoza 1985., pod nikad posve razjašnjenim okolnostima, poginuo. Zabio se u betonski zid pri brzini od 230 km/h, najvjerojatnije zbog tehničke greške na bolidu Porsche 962C.
Brat Joachim u nekoliko se navrata neuspješno pokušavao kvalificirati za F1 utrke, drugi brat Thomas također je trkaći pilot, a sin Markus (r.1980.) ubilježio je i jedan F1 nastup 2007., u kojem je čak i vodio šest krugova!
