Točno prije trideset godina, u travnju 1996. godine, na Sajmu automobila u Torinu, Mercedes-Benz je predstavio model koji će postati jedan od najemotivnijih automobila u povijesti marke – SLK (R 170). Kompaktni sportski roadster koji spaja eleganciju, tehničku inovativnost i bezgraničnu radost vožnje, i danas ne prestaje oduševljavati ljubitelje automobila diljem svijeta

Ime SLK krije se iza njemačkih riječi “Sportlich, Leicht, Kurz” – što u prijevodu znači sportski, lagan i kratak. I upravo to savršeno opisuje ovaj automobil. S duljinom od svega 3.995 milimetara i masom od samo 1.260 kilograma u osnovnoj izvedbi, SLK je bio gotovo pola metra kraći od svog većeg brata, modela SL (R 129). Do 2004. godine ukupno je proizvedeno impresivnih 311.222 primjeraka u inačicama SLK 200, SLK 200 Kompressor, SLK 230 Kompressor, SLK 320 i SLK 32 AMG.

Na premijernom predstavljanju, Jürgen Hubbert, tadašnji član Upravnog odbora Mercedes-Benza, izjavio je: “Malo je automobila koji vam mogu preskočiti srce već pri prvom pogledu. Naš novi SLK jedan je od njih.” Tržište mu je dalo za pravo – potražnja je bila iznimna, a nagrade su dolazile s raznih strana. SLK je osvojio njemački “Goldenes Lenkrad” 1996. godine, talijansku nagradu “L’automobile più bella del mondo” iste godine, te američki “Car of the Year” 1997. godine.

Ono što je SLK učinilo revolucionarnim nije bila samo njegova linija, već i genijalni elektro-hidraulički vario-krov od čelika. Pritiskom na jedan gumb, krov se elegantno sklapa u prtljažnik za svega 25 sekundi – transformirajući automobil iz zatvorenog kupea u otvoreni roadster pred vašim očima. Ovaj mehanizam, pravi inženjerski podvig, i danas privlači poglede i oduševljenje. Časopis “auto motor und sport” mu je 1996. godine posvetio čak četiri stranice fotografija pod naslovom “Otvorena egzekucija”.

Čelični krov donosio je i praktične prednosti: izvrsnu zaštitu od nevremena, minimalnu buku vjetra, otpornost na provale i mogućnost prolaska kroz automatske autopraone. SLK je tako postao pravi automobil za sve sezone. Dvostruki zaštitni lukovi i ojačani A-stupovi pobrinuli su se za visoku razinu sigurnosti putnika. Inovativni koncept krova ubrzo su kopirali i drugi proizvođači, što samo potvrđuje koliko je SLK bio ispred svog vremena.

Najpopularnija inačica serije R 170 bio je SLK 230 Kompressor. Njegov četverocilindarski motor s mehaničkim kompresorom razvijao je 142 kW (193 KS), a sprint od 0 do 100 km/h obavljao je za 7,6 sekundi, dok je maksimalna brzina iznosila 231 km/h s petostupanjskim ručnim mjenjačem. Upotreba kompresora za povećanje snage ima slavne pretke – podsjeća na legendarne Mercedes-Benz modele S iz dvadesetih godina prošlog stoljeća, koji su koristili isti princip punjenja motora.

Što se tiče podvozja, SLK je koristio dvostruke poprečne ramove sprijeda i višekaratno ovjese straga, s oprugama sniženim za 20 milimetara u odnosu na tadašnji C-Klasu. Kočioni sustav preuzet je od E-Klase (W 210), što je jamčilo kratke zaustavne puteve dostojne sportskog automobila.

SLK je svoju životnu radost izražavao i kroz neuobičajenu paletu boja. Odvažni tonovi poput žutog “yellowstone” (kodni broj 685), kojim su bili ofarban mnogi testni automobili 1996. godine, savršeno su mu pristajali. Facelifting iz 2000. godine donio je još živopisniji enterijer s nijansama merlin blue, magma red i lotus yellow.

Mnogi primjerci R 170 i danas su brižno održavani i redovito voze se cestama. Dobro očuvani SLK-ovi dostupni su na tržištu po atraktivnim cijenama, a visoka kvaliteta izrade i tehnička srodnost s C-Klasom serije 202 (1992. – 2000.) jamče im dugovječnost.

Za sve ljubitelje ovog modela, Mercedes-Benz Classic Genuine Parts osigurava opsežnu ponudu originalnih rezervnih dijelova, proizvedenih prema tvorničkim specifikacijama, dostupnih u roku od 24 sata putem globalne distributivne mreže. Među dostupnim dijelovima nalaze se, primjerice, remanufakturirani automatski mjenjač (5.759,53 EUR), hladnjak (457,56 EUR), vjetrobransko staklo s toplinskom zaštitom (382,34 EUR) te mnogi drugi dijelovi koji osiguravaju da SLK ostane siguran i autentičan na cesti još dugi niz godina.

Trideset godina nakon svog rođenja, Mercedes-Benz SLK ostaje ono što je uvijek bio – automobil koji tjera srce u galop, koji slavi život s radošću i elanom, i koji dokazuje da pravi klasici nikada ne izlaze iz mode.