Willys je u čitavom je svijetu upamćeno po jednom vozilu, legendarnom terencu Jeep, no tvrtka zapravo ima dugu, burnu i zanimljivu povijest…
Neposredno prije I. svjetskog rata Willys-Overland bio je drugi po veličini američki proizvođač automobila, no desetljeća koja su uslijedila donijela su financijske nevolje, osnivanje i gašenje pojedinih marki, bankrote i ponovna oživljavanja. Unosni ugovori s vojskom i pametna zaštita imena Jeep potkraj četrdesetih su ih doveli u položaj u kojem su mogli ponovo pokušati nastupiti na tržištu osobnih automobila, što su i učinili modelom Willys Aero, predstavljenim 18. siječnja 1952.
Vizualno, Willys Aero nam se ne doima osobito drukčiji od ostalih američkih automobila, samo manji. No fascinira što je iskustvo tvrtke u primjeni laganih materijala dovelo do iznenađujuće dobrog omjera mase i snage, te samim time osjetno niže potrošnje goriva. Neki su američki komentatori čak 1979. primijetili kako Aero udovoljava i tadašnjim standardima potrošnje i emisije štetnih plinova. No proizvodnja je stala već 1955. nakon manje od sto tisuća primjeraka.
Korporacija Kaiser 1953. je preuzela Willys, desetak godina kasnije i ime je ugašeno, no Aero je dočekao i drugi život u Brazilu, gdje je šezdesetih i sedamdesetih ponovo pokrenuta produkcija modela. Ondje će ih se proizvesti više nego u SAD.
