Harley J. Earl, rođen 22. studenoga 1893. u Hollywoodu, sposobnost kreiranja fascinantnih automobilskih linija stjecao je otprilike paralelno s razvojem filmske industrije u svom rodnom mjestu…
Nerijetko smo nekritički skloni proglasiti Talijane očevima suvremenog automobilskog dizajna, no istina je, barem tehnički gledano, ipak drukčija.
Tradicija karoserista postojala je više-manje u svim razvijenim industrijskim zemljama, no ideju pravog dizajniranja automobila, smišljenog prilagođavanja željama i potrebama kupaca, ili čak kreiranja nepostojećih, odnosno neprepoznatih želja i potreba, moramo pripisati Amerikancima.
Konkretno, to je Harley Earl, koji je 1927. osnovao dizajnerski odjel tvrtke General Motors, ustanovivši temelje hijerarhiji i osmišljenosti dizajniranja koje danas postoje u svakom većem proizvođaču automobila.
Njegovi su radovi, neki od njih za najveće zvijezde nijemog filma, impresionirali Lawrencea P. Fishera, prvog čovjeka tvrtke Cadillac, koji mu je povjerio dizajn La Salle modela za 1927. Uspjeh tog automobila doveo je do pristanka Alfreda J. Sloana, prvog čovjeka General Motorsa, za osnivanje dizajnerskog odbora korporacije.
Harley Earl je pored titule prvog čovjeka tog odjela postao i jedan od potpredsjednika General Motorsa, osiguravši time da dizajneri imaju udjela u strateškim odlukama tvrtke. Do umirovljenja 1958. ostao je na tom položaju, nadgledajući ili potičući uvođenje niza stilskih inovacija, koje će dalekosežno utjecati na automobilski dizajn.
Harley J. Earl, otac automobilskog dizajna, umro je 10. travnja 1969.
